3 giờ 30 chiều tại khu Upper East Side, New York, hai cô bé Emma và Maddie, đều 12 tuổi, đang nhâm nhi ly matcha latte tại quán quen sau giờ học – Blank Street Coffee.
Blank Street từng khởi nghiệp năm 2020 chỉ với một xe đẩy bán cà phê tại Brooklyn. Nhưng nhờ được rót hàng triệu USD vốn đầu tư mạo hiểm, thương hiệu này nhanh chóng mở rộng khắp thành phố và nhiều nơi khác. Tuy nhiên, giới sành cà phê từng chỉ trích Blank Street là “vô hồn” vì dùng máy pha espresso tự động và tăng trưởng quá nhanh.
Thế nhưng giờ đây, Blank Street đã tìm được làn gió mới – không phải từ cà phê, mà từ matcha đầy màu sắc, nhiều đường, caffein cao, đậm chất TikTok.
Matcha "trendy" hơn cà phê
Menu hiện tại có hàng loạt phiên bản như matcha bánh dâu, matcha việt quất, matcha sô-cô-la trắng, và mới nhất là latte rocky-road cùng matcha cookies & cream.
“Ban đầu em không thích, nhưng giờ thì mê rồi”, Emma nói về ly nước xanh mát giá 7 USD (Khoảng 183.000 đồng), cười toe toét để lộ niềng răng. Cô bé lớp 6 cho biết thường dùng thẻ tín dụng của bố mẹ để mua vài lần mỗi tuần. “Phần matcha thì nhạt, nhưng chỗ có siro bên dưới thì ngon lắm”.
Maddie tiếp lời: “Em từng đi ngang mà không biết đây là gì. Sau thấy trên TikTok nên ghé thử. Giờ thì thành xu hướng rồi. Học sinh cấp 3 cũng đặt uống ở trường”.
Blank Street không đơn độc. Giống như Sephora hay Stanley, thương hiệu này đang được Gen Z thổi lên thành trào lưu, với hình ảnh ly matcha ngọt sắc, sống động tràn ngập Instagram và TikTok.
“Lúc nào cũng thấy có người mang ly Blank Street trong lớp”, Cooper, học sinh 15 tuổi của một trường tư thục, nói. Cậu cho biết đến Blank Street 4 lần mỗi tuần.
Thương hiệu hiện được định giá 500 triệu USD, một con số khổng lồ cho chuỗi cà phê không phải Starbucks.
Bí mật thành công
Hai nhà sáng lập Vinay Menda (32 tuổi) và Issam Freiha (29 tuổi) từng làm chung trong quỹ đầu tư mạo hiểm trước khi quyết định khởi nghiệp chuỗi cà phê. Freiha đến từ Lebanon, Menda từ Dubai. Cả hai lấy cảm hứng từ các chuỗi cà phê châu Á, với đồ uống sáng tạo, bắt mắt.
Bước ngoặt đến cách đây 2 năm, khi một bartender của Blank Street ở London sáng tạo ra món matcha việt quất và nhanh chóng gây sốt trên mạng. Từ đó, họ không ngừng ra mắt các đồ uống matcha mới theo mùa, và hiện nay matcha chiếm 50% doanh thu.
“Matcha rất hợp để pha chế sáng tạo”, Freiha chia sẻ từ văn phòng ở Brooklyn. “Chúng tôi mới chỉ khám phá bề nổi”.
Blank Street vừa gọi vốn 25 triệu USD vòng Series B vào cuối tháng 5, nâng tổng số vốn lên 135 triệu USD. Doanh thu hằng năm ước đạt 149 triệu USD, và họ đang lên kế hoạch mở rộng đến Miami và Los Angeles.
Để quảng bá từng món matcha, đội sáng tạo của Blank Street tạo ra những “nhân vật tưởng tượng” đi kèm với bảng moodboard chi tiết.
Một số món rất thành công như matcha chuối nướng, nhưng cũng có những thất bại như cold brew vị bưởi, được miêu tả là “phiêu nhất từ trước đến nay”. Nhân vật đại diện cho đồ uống này là “fan Dua Lipa, nghỉ hè ở bờ biển Amalfi, siêu chảnh”.
“Bạn không chỉ mua matcha, bạn đang mua cả vibe”, Alexis Taliento (23 tuổi) nói. Cô thích Blank Street hơn Starbucks vì “thực đơn của Starbucks quá rối, còn Blank Street thì gọn, mới, đầy tính nghệ thuật”.
Adri Thomas (22 tuổi) – làm PR, đến từ Chicago – biết đến Blank Street qua các YouTuber. “Khi mới chuyển đến New York, đây là nơi đầu tiên tôi đi – trước cả khi sắm bàn ghế”.
Một ly matcha của Blank Street chứa 25 gram đường – vừa đúng giới hạn tiêu thụ hằng ngày cho nữ giới theo Hiệp hội Tim mạch Mỹ.
Maddi Klancher (23 tuổi), làm trong lĩnh vực công nghệ tài chính, cho biết cô mua matcha ở đây 4–5 lần/tuần vì tiện lợi. “Có nơi làm matcha ngon hơn, nhưng ở đây rẻ hơn – 7 USD/ly”.
Blank Street có chương trình hội viên giới hạn, cho phép trả 22 USD/tháng để nhận tối đa 14 ly/tuần. Vì số lượng giới hạn, danh sách chờ rất dài, khiến cộng đồng online càng sốt ruột.
Maddie Kane, nhà nghiên cứu năng lượng sạch, tiết lộ rằng cô đã “lách luật” để mua được tư cách thành viên cho chính mình qua một kẽ hở website – vốn giờ đã bị chặn. “Tôi tự tặng mình luôn”, cô cười.
Theo: WSJ
