Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin - Ảnh: GETTY IMAGES
Theo báo Telegraph, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin, 70 tuổi, đã nhập viện vào ngày đầu tiên của năm 2024. Lầu Năm Góc cho biết nguyên nhân là "những biến chứng" sau một cuộc phẫu thuật không cấp thiết gần đây.
Cho tới ngày 7-1 (giờ Mỹ), ông Lloyd Austin vẫn đang nằm viện và chưa rõ thời gian sẽ xuất viện.
Vị trí của ông Lloyd Austin chỉ xếp sau ông Biden trong chuỗi chỉ huy quân đội Mỹ. Nhiệm vụ của ông đòi hỏi ông phải có mặt ngay lập tức để ứng phó với bất kỳ hình thức khủng hoảng an ninh nào. Lầu Năm Góc cũng cho biết bộ trưởng quốc phòng Mỹ đã trao đổi với Tổng thống Joe Biden vào hôm 6-1.
Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Kathleen Hicks, đang có kỳ nghỉ ở Puerto Rico, đã đảm nhận một số nhiệm vụ của ông Austin khi nhận tin vào ngày 2-1 và vẫn đảm bảo liên lạc với Lầu Năm Góc.
"Lơ là nghĩa vụ"
Việc ông Lloyd Austin nhập viện mà không thông báo đã khiến một số thành viên Đảng Cộng hòa bất bình. Họ kêu gọi thay thế vị trí của ông này.
Thượng nghị sĩ Tom Cotton nói: "Nếu báo cáo này là sự thật thì chắc chắn sẽ có hậu quả cho sự cố gây sốc này".
Trong khi đó, ông Jim Banks, thành viên Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Hạ viện Mỹ, than thở ông Austin "đã là một thảm họa kể từ ngày đầu tiên", và nên được thay thế bằng một người sẽ tập trung hơn vào việc làm cho quân đội sẵn sàng chiến đấu và giành chiến thắng trong các cuộc chiến.
Thượng nghị sĩ Roger Wicker thì cáo buộc Lầu Năm Góc đã không thông báo ngay cho Quốc hội về những vấn đề như vậy theo yêu cầu của pháp luật.
Ông nói tình tiết này đã làm xói mòn thêm niềm tin của công chúng đối với chính quyền của ông Biden, với lý do trước đây cũng không nhanh chóng tiết lộ thông tin về các sự cố an ninh quốc gia, bao gồm cả sự xuất hiện của khinh khí cầu Trung Quốc ở Mỹ vào năm ngoái.
Trong bối cảnh Mỹ có các đồng minh đang tham chiến ở Đông Âu và ở Israel, việc bộ trưởng quốc phòng Mỹ không thể thực hiện nhiệm vụ trong một vài ngày và tổng thống Mỹ không biết về việc đó, theo cựu phó tổng thống Mỹ Mike Pence, "là một sự lơ là nghĩa vụ".
Bộ trưởng quốc phòng Mỹ nhận trách nhiệm
Theo Hãng tin Reuters, trong tuyên bố ngày 7-1, ông Lloyd Austin cho biết ông chịu "hoàn toàn trách nhiệm" về việc bí mật nhập viện.
"Tôi cũng hiểu những lo ngại của giới truyền thông về tính minh bạch, và tôi nhận ra rằng lẽ ra tôi có thể làm tốt hơn việc đảm bảo công chúng được cung cấp thông tin phù hợp. Tôi cam kết sẽ làm tốt hơn", ông nói.
Lầu Năm Góc cho biết bộ trưởng quốc phòng Mỹ vẫn đang hồi phục tốt và thực tế là ông đã tiếp tục thực hiện đầy đủ các nhiệm vụ của mình vào tối 5-1.
Ngoại trưởng Antony Blinken nói trong cuộc họp báo hôm 7-1 rằng ông không biết về vấn đề y tế của Bộ trưởng Austin và đã nói chuyện với ông ấy vào cuối tuần trước.
"Tôi rất mong được thấy anh ấy bình phục hoàn toàn và được sát cánh cùng nhau làm việc", ông Blinken nói.