Tampa gồng mình trước cơn bão thế kỷ khiến chuyên gia suýt bật khóc

Bão Milton đã mạnh lên đột ngột vào ngày 7/10 (giờ địa phương) và trở thành một trong những cơn bão mạnh nhất từng được ghi nhận.

Cơn bão đang di chuyển nhanh về phía vùng bờ biển đông dân của Florida, nơi người dân vẫn đang phục hồi sau một cơn bão mạnh khác cách đây chưa đầy hai tuần.

Giới chức các địa phương dọc theo vùng Duyên hải Vịnh Mexico đã yêu cầu một lượng lớn người dân sơ tán. Đây được xem là đợt di tản tránh bão lớn nhất ở khu vực này kể từ sau bão Irma năm 2017.

Lệnh sơ tán đã khiến đường phố và các trạm xăng trong khu vực tắc nghẽn vào chiều 7/10 (giờ địa phương).

Nếu tiếp tục di chuyển với đường đi hiện tại, bão Milton sẽ quét qua Vịnh Tampa, Florida. Ảnh: NOAA.

Các nhà dự báo thời tiết vẫn chưa xác định được vị trí đổ bộ chính xác của bão Milton song phần đông đều lo ngại cơn bão sẽ tấn công khu vực Vịnh Tampa, nơi chưa từng hứng chịu cơn bão lớn nào kể từ năm 1921. Khu vực này có hơn 3 triệu dân và là một trong những vùng đô thị dễ bị ảnh hưởng nhất bởi bão dâng tại Mỹ.

Vào cuối tháng 9, bão Helene đổ bộ cách Vịnh Tampa hơn 160 km về phía bắc. Tuy nhiên, khu vực này vẫn chịu ảnh hưởng nặng nề từ đợt triều cường lịch sử.

Mực nước dâng cao đã phá huỷ nhiều nhà cửa và khiến hơn chục người thiệt mạng. Một số cư dân cao tuổi đã không được sơ tán kịp thời, theo Washington Post.

"Chúng tôi vẫn đang choáng váng vì bão Helene", Thị trưởng Jane Castor của Tampa nói. "Kể từ khi tôi sinh ra và lớn lên ở đây, Helene là cơn bão gây ra thiệt hại lớn nhất mà tôi từng trải qua. Giờ thì đến lượt bão Milton đang trên đường đến Tampa".

Những đống đổ nát khổng lồ mà bão Helene để lại vẫn nằm dọc một số khu phố ở Tampa. Thống đốc Florida Ron DeSantis đã yêu cầu thu gom và chôn lấp những đống đổ nát này trước bão Milton đổ bộ và thổi bay chúng đi khắp nơi.

Nếu không được dọn dẹp kịp thời, những đống đổ nát ở Florida có thể bị bão Milton thổi bay, gây nguy hiểm cho người dân. Ảnh: Washington Post.

Cơ quan quản lý tình trạng khẩn cấp Florida cho biết hàng trăm xe cứu thương đã được huy động để hỗ trợ sơ tán các bệnh viện và viện dưỡng lão. Vịnh Tampa là nơi sinh sống của một lượng lớn người cao tuổi, khiến việc sơ tán trở nên phức tạp hơn.

Theo Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ, bão Milton dự kiến đổ bộ vào cuối ngày 9/10 (giờ địa phương) và được cảnh báo là cơn bão "nguy hiểm đến tính mạng".

Các nhà dự báo cho rằng bão Milton đổ bộ sẽ kéo theo đợt sóng thần và lũ dâng lên đến hơn 3 mét ở một số khu vực, bao gồm Vịnh Tampa vốn dễ bị ngập lụt.

Trước đó, bão Milton đã phát triển từ cấp 1 lên cấp 5 chỉ trong vòng 24 giờ.

Cơ quan Thời tiết Quốc gia tại Vịnh Tampa đã viết trên mạng xã hội X hôm 7/10 rằng nếu Milton tiếp tục di chuyển theo đường đi hiện tại, "đây sẽ là cơn bão tồi tệ nhất ảnh hưởng đến khu vực Tampa trong hơn 100 năm qua".

Nhà khí tượng kỳ cựu John Morales của đài NBC 6 đã suýt bật khóc khi đưa tin về sự phát triển đột ngột của bão Milton.

"Tôi xin lỗi", ông Morales nghẹn ngào nói. "Thật kinh hoàng".

Trung tâm Bão dự đoán rằng bão Milton sẽ suy yếu xuống cấp 3 khi đổ bộ vào đất liền. ngay cả những thay đổi nhỏ về phía bắc hoặc phía nam trên đường đi của cơn bão cũng có thể tác động đáng kể đến mức độ thiệt hại mà cộng đồng cư dân trên đất liền phải gánh chịu.

Tuy nhiên, nếu quá trình suy yếu diễn ra chậm hơn dự kiến, các nhà khí tượng học cho biết không thể loại trừ một cơn bão mạnh hơn cấp 3 đổ bộ vào đất liền.

Một chuỗi các cơn bão lớn liên tục quét qua sẽ là một thử thách đối với khả năng ứng phó thảm họa gần của cả Florida và Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang Mỹ.

Chưa hết bàng hoàng sau bão Helene, cư dân Tampa có nguy cơ đối mặt một cơn bão lịch sử khác. Ảnh: Washington Post.

Vào ngày 7/10 (giờ địa phương), Thống đốc DeSantis của Florida khẳng định tiểu bang này vẫn sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với bão Milton. Ông cho biết các vật tư mà Florida viện trợ cho North Carolina để khắc phục hậu quả bão Helen, bao gồm các trực thăng tìm kiếm cứu nạn, cũng đã được triệu tập về Florida.

Dân số Vịnh Tampa đã tăng mạnh trong vài thập kỷ trở lại đây. Hồ sơ điều tra dân số cho thấy trong giai đoạn 1970-2020, dân số khu vực đô thị Tampa-St. Petersburg-Clearwater đã tăng hơn 187%. Các khu vực đô thị lân cận khác cũng chứng kiến ​​sự mở rộng đáng kể.

Địa hình của vùng Vịnh Tampa khiến khu vực này chịu nhiều rủi ro trước các cơn bão. Giới chuyên gia đã cảnh báo rằng nếu một cơn bão đẩy nước vào Vịnh Tampa, lượng nước bị quây lại trong một không gian hẹp sẽ khiến mực nước dâng cao nhanh chóng.

Đơn cử, vào tháng 9, mặc dù quận Pinellas phía tây Tampa cách xa mắt bão Helene song vẫn hứng chịu một đợt triều cường lịch sử. Nước dâng cao đã phá hủy nhiều ngôi nhà và xé toạc móng cũng như tầng dưới của các tòa nhà, gây ra cảnh tượng đổ nát.