Trong chuyến bay thử nghiệm thứ sáu của Starship, người xem không chỉ được chứng kiến sức mạnh vượt trội của công nghệ mà còn bắt gặp một hình ảnh kỳ lạ: một quả chuối (được cho là không phải chuối thật, mà là mô hình kích thước đầy đủ) đang lơ lửng trong khoang tàu. Hình ảnh này ngay lập tức làm dấy lên câu hỏi: phải chăng các kỹ sư của SpaceX đang "đùa vui" khi đưa một quả chuối vào không gian?
Thực tế, quả chuối này không phải một trò đùa mà mang nhiệm vụ khoa học thực thụ. Nó được dùng làm chỉ báo trạng thái không trọng lực, giúp đội ngũ xác nhận rằng tàu đã đạt đến điều kiện vi trọng lực khi bay trên quỹ đạo Trái Đất.
Kate Tice, quản lý kỹ thuật chất lượng của SpaceX, giải thích: "Chuối từ lâu đã được sử dụng làm tiêu chuẩn so sánh nhanh. Chúng tôi nghĩ đã đến lúc mang loại quả này lên Starship." Không chỉ dừng lại ở đó, đội ngũ SpaceX còn gắn một nhãn dán hình quả chuối lên phần thân ngoài của tàu như một cách hài hước để nhấn mạnh kích thước khổng lồ của tên lửa.
Hành trình đầy ấn tượng của Starship
Chuyến bay thử nghiệm lần thứ sáu của Starship đánh dấu một cột mốc quan trọng trong kế hoạch chinh phục không gian của SpaceX. Con tàu bao gồm hai phần chính: tầng đẩy Super Heavy với 33 động cơ Raptor và tàu Starship ở tầng trên. Khi cất cánh từ Boca Chica, Texas, Super Heavy tạo ra lực đẩy khổng lồ lên tới 17 triệu pound, giúp tàu vượt qua bầu khí quyển Trái Đất.
Sau khi tách rời khỏi Starship, tầng đẩy Super Heavy bắt đầu hành trình quay trở lại bãi phóng. Tuy nhiên, khác với lần thử nghiệm trước đó khi tháp phóng khổng lồ bắt giữ thành công tầng đẩy, lần này các cảm biến tự động phát hiện vấn đề và hủy bỏ thao tác bắt giữ. Kết quả là Super Heavy thực hiện thao tác chuyển hướng có lập trình và hạ cánh xuống Vịnh Mexico thay vì trở lại bãi phóng.
Trong khi đó, Starship tiếp tục hành trình của mình. Một trong những thành công đáng chú ý là việc kích hoạt lại một động cơ Raptor đơn lẻ, một bước quan trọng trong quy trình tái nhập khí quyển. Sau khi vượt qua giai đoạn tái nhập, Starship thực hiện cú xoay lật, đốt động cơ hạ cánh và hạ cánh an toàn xuống Ấn Độ Dương – tất cả mọi thứ đều hoàn hảo, kể cả quả chuối đi kèm.
Dữ liệu từ chuyến bay thử nghiệm này cung cấp cho SpaceX những thông tin cực kỳ quan trọng để tiếp tục cải tiến hệ thống, hướng tới lần thử nghiệm thứ bảy. Starship được thiết kế để thực hiện các sứ mệnh lớn hơn: đưa con người và hàng hóa lên Mặt Trăng, Sao Hỏa, và xa hơn nữa.