Manchester United tự 'bắn vào chân'

Rasmus Hojlund chưa đáp ứng được kỳ vọng ở Manchester United.

Bảy năm rưỡi đã trôi qua kể từ lần cuối cùng Manchester United chiêu mộ một trung phong hội tụ đủ ba yếu tố: thành tích ghi bàn ấn tượng tại Premier League, độ tuổi sung mãn và tiềm năng phát triển lâu dài. Cái tên đó chính là Romelu Lukaku, người cập bến Old Trafford vào mùa hè năm 2017 với mức phí 75 triệu bảng khi mới 24 tuổi.

Trước khi gia nhập "Quỷ đỏ", tiền đạo người Bỉ đã ghi 85 bàn sau 176 lần ra sân tại Premier League cho West Bromwich Albion và Everton - một bản lý lịch hoàn hảo để tiếp quản hàng công Manchester United.

"Quỷ đỏ" đang đi vào ngõ cụt trên thị trường chuyển nhượng

Lukaku có thể chưa bao giờ chạm đến vị thế huyền thoại tại Old Trafford, nhưng khi rời đi, anh để lại 42 bàn thắng sau 96 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 28 pha lập công tại Premier League - một con số mà CĐV Man United lúc này có lẽ chỉ có thể thèm khát.

Vậy mà, khi một kỳ chuyển nhượng nữa lại khép lại, Manchester United vẫn không thể giải quyết bài toán nan giải trên hàng công. Nếu nhìn lại 12 năm qua, Lukaku là tiền đạo duy nhất "Quỷ đỏ" chiêu mộ đúng thời điểm sự nghiệp đang thăng hoa. Ngoài anh, mọi bản hợp đồng trung phong của CLB đều rơi vào ba nhóm điển hình:

Những siêu sao đã qua thời đỉnh cao: Radamel Falcao, Zlatan Ibrahimović, Alexis Sánchez, Edinson Cavani, Cristiano Ronaldo. Những phương án tạm thời, chữa cháy: Odion Ighalo, Wout Weghorst. Những tài năng trẻ đắt đỏ nhưng chưa được kiểm chứng: Anthony Martial, Rasmus Højlund, Joshua Zirkzee.

Và kết quả? Một vòng luẩn quẩn kéo dài suốt hơn một thập kỷ, với những thương vụ thất bại hoặc không mang lại giá trị dài hạn.

Lukaku có thể chưa bao giờ chạm đến vị thế huyền thoại tại Old Trafford, nhưng khi rời đi, anh để lại 42 bàn thắng sau 96 trận trên mọi đấu trường.

Khi tiếp quản Manchester United vào tháng 11, Rúben Amorim phải đối mặt với hàng loạt vấn đề, nhưng nghiêm trọng nhất vẫn là hàng công kém hiệu quả. Với chỉ 28 bàn sau 24 trận, Manchester United đang trên đà kết thúc mùa giải với vỏn vẹn 44 bàn tại Premier League -một con số thảm hại nếu so với những đội bóng từng xuống hạng như Luton Town (52 bàn, 2022/23) hay Leicester City (51 bàn, 2021/22). Trong khi đó, Liverpool - đội đang dẫn đầu BXH - đã ghi số bàn thắng gấp đôi United mùa này.

Dẫu vậy, Manchester United vẫn đặt niềm tin vào Højlund và Zirkzee - hai tiền đạo chỉ có tổng cộng năm bàn tại Premier League, thậm chí ít hơn một bàn so với Scott McTominay ở thời điểm này mùa trước.

Những quân bài dự bị? Alejandro Garnacho - cầu thủ đang bị Napoli và Chelsea chèo kéo - và Amad Diallo, người mới vài tháng trước vẫn còn là "người thừa" dưới thời Erik ten Hag nhưng hiện là chân sút số một của United với… sáu bàn tại Premier League.

Một viễn cảnh đáng thất vọng, nhưng cũng là hệ quả tất yếu sau những năm dài chi tiêu sai lầm.

Ván bài của Man United

BLĐ Manchester United có thể lập luận rằng nếu họ chi tiêu trong tháng 1, ngân sách mùa hè sẽ bị ảnh hưởng. Đội bóng tin rằng mùa hè sẽ mang lại cơ hội tốt hơn để chiêu mộ những cầu thủ phù hợp với kế hoạch dài hạn.

Dẫu vậy, ngay cả những người hâm mộ lạc quan nhất cũng khó có thể chấp nhận việc CLB không tìm người thay thế Rashford - người đã gia nhập Aston Villa theo dạng cho mượn.

Manchester United đang sở hữu hàng công kém cỏi.

Điểm sáng hiếm hoi là Manchester United đã không để Bayern Munich "ép giá" trong thương vụ Mathys Tel. Họ từ chối trả khoản phí mượn 5 triệu bảng cho một cầu thủ 19 tuổi chưa ghi được bàn nào sau 14 lần ra sân mùa này. Cuối cùng, Tel gia nhập Tottenham theo dạng cho mượn.

Nhưng dù tránh được một thương vụ rủi ro, điều đó không thay đổi thực tế rằng hàng công Manchester United đang mỏng manh hơn bao giờ hết.

Có một thực tế không thể chối cãi rằng Manchester United đã mất phương hướng trong việc xây dựng hàng công suốt nhiều năm qua. Từ việc mù quáng chạy theo những ngôi sao quá hạn sử dụng, tới việc vung tiền vào những tài năng trẻ chưa sẵn sàng, rồi lại phải tìm đến các bản hợp đồng chữa cháy - Manchester United chưa từng có một kế hoạch dài hạn rõ ràng cho vị trí trung phong kể từ sau thời của Sir Alex Ferguson.

Hãy nhìn sang các đội bóng lớn khác. Manchester City có Erling Haaland - một "sát thủ" được mua đúng lúc, đúng thời điểm. Liverpool có Darwin Núñez - tiền đạo đang dần hoàn thiện để phù hợp với hệ thống của Klopp. Arsenal có Gabriel Jesus - một mẫu tiền đạo toàn diện giúp hệ thống vận hành trơn tru.

Còn Manchester United? Họ đang đặt cả niềm tin vào hai cầu thủ trẻ mới chỉ ghi năm bàn ở Premier League.

Amorim chắc chắn có rất nhiều việc phải làm. Và nếu ông không thể biến Højlund hay Zirkzee thành những tay săn bàn đẳng cấp, Manchester United sẽ tiếp tục mắc kẹt trong vòng lặp đáng báo động này.

Có lẽ, câu hỏi lớn nhất dành cho "Quỷ đỏ" lúc này không phải là "Ai sẽ ghi bàn?" mà là "Đến bao giờ Manchester United mới thực sự có một kế hoạch chuyển nhượng bài bản?"