Bạn thân Mitoma tỏa sáng rực rỡ tại Anh

Ao Tanaka tạo khác biệt lớn tại Leeds United.

Tanaka có thể không phải cái tên thường xuyên xuất hiện trên bảng tỷ số hay danh sách kiến tạo mỗi tuần ở giải Hạng nhất Anh (Championship) mùa này, nhưng anh chính là người điều phối tài ba trong "dàn nhạc" của Leeds United. Và khi tiền vệ phòng ngự người Nhật Bản để lại dấu ấn với bàn thắng hay kiến tạo, người ta biết Leeds United có trận đấu áp đảo thế nào với đối thủ.

Trong trận derby vùng Yorkshire ở vòng 34 Championship, Tanaka ghi bàn giúp Leeds thắng 3-1 đầy kịch tính trước Sheffield United. Chiến thắng này giúp Leeds duy trì chuỗi 16 trận bất bại và củng cố ngôi đầu bảng, tạo ra bước ngoặt lớn trong cuộc đua thăng hạng Premier League mùa tới.

Kinh ngạc trước Tanaka

Cựu cầu thủ tuyển Anh, Aaron Lennon, không giấu nổi sự thán phục trước màn trình diễn của Tanaka. Trên tài khoản cá nhân, Lennon chỉ đơn giản viết tên “Tanaka” kèm theo loạt biểu tượng vỗ tay và tán dương.

Ở màn so tài giữa Leeds với Sheffield - đối thủ đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng, Tanaka không chỉ ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1. Anh còn gây ấn tượng với nguồn năng lượng dồi dào và tầm hoạt động không ngừng nghỉ ở khu vực giữa sân.

Sự bền bỉ và quyết liệt của tuyển thủ Nhật Bản khiến ít đội bóng nào tại Championship có thể đương đầu sòng phẳng với Leeds mùa này. Trước khi gia nhập Leeds, sự nghiệp của Tanaka không bùng nổ và nhận nhiều sự chú ý như Kaoru Mitoma, người bạn thân thời thơ ấu.

Tanaka gây ấn tượng mạnh ở bóng đá Anh mùa này.

Nhiều người hâm mộ từng ngỡ ngàng khi biết Mitoma (sinh năm 1997) và Tanaka (sinh năm 1998) là đôi bạn thân với nhau trong suốt 20 năm. Họ từng tạo nên câu chuyện như bước ra từ truyện tranh, khi phối hợp ghi bàn giúp Nhật Bản đánh bại Tây Ban Nha 2-1 ở lượt trận cuối vòng bảng World Cup 2022.

Tuy nhiên, nếu Mitoma sớm để lại dấu ấn ngay khi sang châu Âu thi đấu, thì Tanaka mất ba mùa giải khẳng định bản thân ở giải hạng hai Đức trong màu áo Fortuna Düsseldorf, trước khi cập bến Leeds vào mùa hè 2024 với giá chưa tới 4 triệu bảng.

Ở thời điểm đó, ít ai ngờ tiền vệ người Nhật Bản có thể tạo ra tác động lớn như hiện tại. Tuy nhiên, mùa giải này, Tanaka chứng minh mình là cầu thủ hay nhất của Leeds, trở thành một trong những ngôi sao nổi bật nhất Championship.

Sự phù hợp

Mùa giải 2023/24, Leeds United giành tới 27 chiến thắng tại Championship – con số kỷ lục cho một đội bóng không thể thăng hạng. Cả mùa, Leeds thể hiện phong độ của một đội thuộc top 2, nhưng chỉ 107 phút chơi kém tại trận chung kết play-off thăng hạng với Southampton khiến mọi nỗ lực của họ tan thành mây khói.

Mùa này, dù Leeds có thể không sở hữu hàng công xuất sắc như mùa giải 2023/24, nhưng đội bóng của HLV Daniel Farke vận hành hiệu quả hơn. Người đứng sau sự thay đổi đó chính là Tanaka. Ngôi sao Nhật Bản không trực tiếp kéo Leeds thoát khỏi Championship bằng những con số ấn tượng, chỉ ghi 3 bàn và có 2 kiến tạo sau 30 lần ra sân.

Giá trị thực sự của Tanaka nằm ở chỗ anh giúp Leeds áp đảo các đối thủ bằng việc kiểm soát thế trận, giành lại bóng từ giữa sân, và điều phối trận đấu.

Phong cách chơi bóng của Tanaka dường như được “đo ni đóng giày” cho bóng đá Anh, từ sự mạnh mẽ, tốc độ đến khả năng thích nghi. Với việc Leeds gần như cầm chắc suất thăng hạng trực tiếp, Tanaka được kỳ vọng sẽ thể hiện được bản thân ở Premier League.

Dẫu vậy, giữ chân ngôi sao 26 tuổi trong kỳ chuyển nhượng mùa hè có thể là thách thức lớn với Leeds, khi nhiều CLB hàng đầu châu Âu bắt đầu để mắt đến tiền vệ tài năng này.