Skype là thương vụ mua lại lớn nhất từ trước đến nay của Microsoft - một thỏa thuận được cựu CEO Steve Ballmer đứng ra làm trung gian khi công ty này cố gắng cạnh tranh với sự trỗi dậy của iPhone. Tiếc là, sau khi chi 8,5 tỷ USD cho Skype, Microsoft liên tục đánh rơi phong độ trong 14 năm, đến mức Skype trở nên vô hình.
Microsoft hiện đã xếp Skype vào quên lãng cùng với những nỗ lực thất bại khác như Windows Phone. Tuy nhiên, thực tế không phải lúc nào cũng như vậy.
Vào đầu năm 2012, vài tháng sau khi Microsoft mua lại, phóng viên The Verge đã có chuyến thăm văn phòng Skype ở Stockholm. Skype khi đó vừa chạm mốc 41 triệu người dùng, thậm chí còn nhiều hơn cả kỷ lục gần đây của Steam. Skype rất phổ biến vào thời điểm đó.
Bên trong văn phòng Skype Stockholm, các kỹ sư được đích thân cựu CEO Ballmer đến thăm, bắt tay và cam kết rằng Microsoft sẽ đầu tư vào nhóm để tăng gấp đôi quy mô từ 100 nhân viên lên 200 vào cuối năm 2012. Thế nhưng, 5 năm sau, văn phòng Stockholm bị cho đóng cửa.
Văn phòng của Skype không giống bất kỳ văn phòng Microsoft thông thường nào khác: không có quy định về trang phục chính thức, các bức tường phủ tấm cách âm đặc biệt, trong khi các cuộc họp lớn nhỏ đều được tổ chức qua mạng Skype. Một số nhân viên thừa nhận phải vật lộn làm quen với việc sử dụng email.
Trong những ngày đầu tiên tại bộ phận Skype tại Microsoft, nhóm tập trung xây dựng phiên bản Skype mới cho Windows thân thiện với cảm ứng. Rick Osterloh, cựu giám đốc sản phẩm và thiết kế của Skype, đã nói với phóng viên trong chuyến thăm năm 2012 rằng “Windows 8 là trọng tâm lớn đối với chúng tôi”.
Osterloh, hiện đang giám sát các nỗ lực về thiết bị và dịch vụ của Google, đã rời Skype chỉ vài tháng sau chuyến thăm đó và quay lại Motorola Mobility. Skype đã phát hành ứng dụng Windows 8 cùng năm Osterloh rời đi, với những thay đổi lớn về mặt nền tảng được cho là chuẩn bị cho tương lai của thiết bị di động.
Khi Skype ngày càng tập trung vào thiết bị di động, các vấn đề trong việc đại tu cơ sở hạ tầng ngang hàng cũ kỹ xuất hiện. Microsoft bắt đầu di cư người dùng Skype sang nền tảng Messenger của mình vào năm 2012, nền tảng này trước đây đã hỗ trợ MSN Messenger, để cải thiện khả năng gửi tin nhắn trò chuyện và nhận cuộc gọi trên nhiều thiết bị. Quá trình chuyển đổi kéo dài nhiều năm và dẫn đến nhiều lỗi, bao gồm cuộc gọi, tin nhắn và thông báo lặp lại trên nhiều thiết bị.
Microsoft quá bận rộn với việc thêm biểu tượng cảm xúc và cố gắng cạnh tranh với sự trỗi dậy của WhatsApp, FaceTime, Snapchat và Facebook Messenger, đến nỗi điều cơ bản nhất của Skype cũng không được đáp ứng. Đến năm 2016, mọi người miễn cưỡng sử dụng Skype, chỉ vì nó phổ biến và chưa có ứng dụng nào thay thế.
Thay vì giải quyết nhiều vấn đề cơ bản với tính năng gọi điện và nhắn tin trên Skype, Microsoft tiến hành thiết kế lại Skype vào năm 2017 nhưng không được đón nhận. Giao diện trông không giống Skype mà giống Snapchat hơn.
Microsoft buộc phải thiết kế lại Skype một lần nữa vào năm 2018, song mọi sự đã quá muộn. WhatsApp, Messenger, FaceTime, WeChat, Line và Telegram lúc này đã trở nên phổ biến, cung cấp các cuộc gọi video dễ dàng và dịch vụ nhắn tin đáng tin cậy.
Rất khó để Microsoft giành lại được lòng tin của người tiêu dùng và đó chính xác là những gì đã xảy ra. Đại dịch covid-19 buộc mọi người phải sử dụng cuộc gọi video, điện thoại để kết nối và thay vì chuyển sang Skype, họ chọn Zoom.
Đáp lại, Microsoft chuyển hướng người tiêu dùng sang Teams và ra mắt phiên bản cá nhân vào giữa năm 2020. Đó là phiên bản được lên kế hoạch nhằm thay thế Skype vào tháng 5.
Teams không cố gắng cạnh tranh với WhatsApp, Messenger hoặc các ứng dụng trò chuyện khác; thay vào đó, nó chủ yếu phục vụ những người muốn làm nhiều việc hơn thay vì chỉ đơn thuần trò chuyện.
Microsoft có thể đã vấp ngã với Skype, nhưng thương vụ mua lại này đã giúp Teams ra đời vào năm 2016, thậm chí đóng vai trò là cầu nối chuyển đổi người dùng doanh nghiệp từ phần mềm nhắn tin Lync sang Skype for Business và cuối cùng là Teams.
“Đúng là rất nhiều bài học từ Skype”, Jeff Teper, chủ tịch các nền tảng và ứng dụng cộng tác Microsoft 365, cho biết trong một cuộc phỏng vấn gần đây với The Verge. “Cơ sở hạ tầng gọi điện và nhắn tin đã phát triển từ cơ sở dữ liệu của Skype”.
Hiện Teams có 320 triệu người dùng hàng tháng nói chung và phần lớn trong số đó là người dùng doanh nghiệp. Teams vẫn hơi khó sử dụng cho mục đích cá nhân.
Microsoft có thể ổn khi phục vụ thị trường nhỏ hơn, song theo như một số khiếu nại gần đây, người dùng thường xuyên gặp sự cố khi tham gia các cuộc gọi Teams. Ngoài ra, so với Slack, phần nhắn tin của Teams vẫn rất cơ bản. Rất nhiều thứ cần phải làm với Teams.
Mới đây nhất, Microsoft cho biết sẽ chính thức ngừng hoạt động Skype từ ngày 5/5 để tập trung đầu tư mạnh mẽ vào Teams. Sau nhiều năm bị bỏ rơi, Skype, ứng dụng trò chuyện video qua Internet nổi tiếng thập niên 2000, cũng chính thức bị khai tử.
“Chúng tôi hiểu rằng đây là một vấn đề lớn đối với người dùng Skype. Chúng tôi vô cùng biết ơn sự ủng hộ của họ đối với Skype cũng như tất cả bài học đã tích lũy để phát triển Teams trong suốt 7 năm qua”, Jeff Teper, chủ tịch bộ phận ứng dụng của Microsoft 365 nói với TechCrunch. “Ở thời điểm này, việc tập trung hoàn toàn vào Teams sẽ cho phép chúng tôi truyền đạt thông điệp một cách đơn giản và thúc đẩy sự đổi mới nhanh chóng hơn”.
Theo: The Verge, TechCrunch