Chờ HLV Popov ‘làm phép’ ở Pleiku

HLV Popov cần giúp Thể Công Viettel thắng HAGL - Ảnh: TCVT.

Sau chiến thắng 6-0 của Thể Công Viettel trước Đà Nẵng, thử thách thực sự đang chờ Popov ở vòng tới. Thể Công Viettel phải làm khách tại”thánh địa” Pleiku của HAGL. Nhiệm vụ của HLV Popov là giúp đội bóng áo lính mang về 3 điểm.

HAGL mùa này có thể không sở hữu nhiều ngôi sao, nhưng lại là tập thể trẻ trung, máu lửa và đặc biệt rất “khó chịu” khi được chơi trên sân nhà. Sân Pleiku là nơi mà không ít đội bóng lớn phải “thở oxy”.

Nam Định, ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, từng bị cầm hòa 0-0 tại đây. Bản thân nhà cầm quân người Bulgaria khi dẫn dắt CLB Thanh Hóa cũng không thể mang về 3 điểm khi hành quân tới phố núi. Trong khi đó, CAHN với chiều sâu lực lượng nhất nhì V.League cũng từng phơi áo với thất bại 0-1 đầy bất ngờ.

Vì thế, sân Pleiku không chỉ là điểm đến khó nhằn về chuyên môn mà còn là bài toán tâm lý cho Popov - người từng quen với những trận đấu "có tiếng vang" nhưng chưa thật sự thành công dài hạn ở sân chơi V.League.

CLB Thể Công Viettel sẽ làm khách trước HAGL ở vòng 22 - Ảnh: TCVT.

Nhìn lại hành trình của Popov tại Việt Nam, không ai phủ nhận năng lực chiến thuật và khả năng đọc trận đấu của chiến lược gia người Bulgaria. Ông cùng CLB Thanh Hóa mang về 2 danh hiệu Cúp Quốc gia và Siêu Cúp. Đây là điều đội bóng xứ Thanh chưa từng làm được trước đó. Những chiến tích ấy được xây dựng dựa trên lối chơi chắc chắn, thể lực sung mãn và sự tính toán sắc sảo trong các trận cầu loại trực tiếp.

Tuy nhiên, tại V.League, giải đấu đòi hỏi sự ổn định và chiều sâu lực lượng thì HLV Popov lại chưa thực sự có duyên. Thanh Hóa chơi rất hay ở lượt đi các mùa trước, nhưng thường hụt hơi ở giai đoạn lượt về. Cụ thể, mùa 2022/23, họ thắng 6/12 trận lượt đi, nhưng chỉ thắng 2 trong số 10 trận còn lại. Tình trạng tương tự cũng xảy ra ở mùa 2023/24.

Với CLB Thể Công Viettel - đội bóng có tham vọng và lực lượng ổn định hơn nhiều so với CLB Thanh Hóa, HLV Popov được kỳ vọng không đi vào “vết xe đổ” cũ. Ông có đủ thời gian và quyền tự quyết về chuyên môn để xây dựng đội bóng theo phong cách riêng của mình.

Đội bóng áo lính sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, từ những trụ cột như Tiến Anh, Đức Chiến, Hữu Thắng đến các ngoại binh Pedro Henrique, Amarildo. Dưới bàn tay HLV Popov, Hữu Thắng - “viên ngọc quý” của bóng đá Việt Nam vốn mờ nhạt suốt nhiều mùa giải, nay đã “hồi sinh” với cú đúp đẹp như tranh vẽ trước CLB Đà Nẵng. Đó không phải là lần đầu ông “thổi hồn” cho những nhân tố tưởng như bình thường. Ở đội bóng xứ Thanh, nhà cầm quân đến từ Bulgaria từng giúp Thái Sơn, Doãn Ngọc Tân, Hoàng Thái Bình thi đấu bùng nổ, cải thiện rõ rệt về thể lực lẫn tư duy chiến thuật.

Các cầu thủ Thể Công Viettel có nền tảng thể lực và giàu khát khao. Nhưng sau chức vô địch năm 2020, họ thường xuyên “làm bạn” với cuộc đua trụ hạng. Giờ đây, trước một HLV cá tính, máu lửa như HLV Popov, đội bóng áo lính được kỳ vọng “thay da đổi thịt” tìm lại bản sắc vốn có. HLV Popov đang sở hữu tài nguyên đủ tốt để nhào nặn thành đội bóng giàu bản sắc và hiệu quả. Vấn đề chỉ còn là thời gian và khả năng duy trì sự ổn định trong 5 vòng đấu còn lại.

Nếu vượt qua được HAGL - một thử thách không hề dễ chịu, HLV Popov sẽ thật sự đặt dấu ấn rõ nét đầu tiên với đội bóng mới. Khi đó, giấc mơ đưa CLB Thể Công Viettel trở lại thành một đối trọng ở V.League không còn xa vời.