Trong một thế giới mà sự giàu sang thường đi đôi với lối sống xa hoa, Mitzi Perdue nổi lên như một câu chuyện cổ tích hiện đại, một minh chứng sống động cho triết lý "của cải không nằm ở những gì bạn có, mà là cách bạn sử dụng chúng".
Với tổng tài sản ước tính 22 tỷ USD, bà Mitzi được cho là có thể nằm trong top 50 người giàu nhất thế giới hoặc nhóm 1,5% người giàu nhất hành tinh.
Là người thừa kế kép của hai đế chế tỷ USD lừng danh – Sheraton Hotels và Perdue Farms – bà hoàn toàn có thể đắm chìm trong sự phô trương, nhưng thay vào đó, Mitzi lại chọn một cuộc sống giản dị đến bất ngờ, khiến nhiều người phải tự hỏi: "Một nữ tỷ phú có thể sống bình thường đến vậy ư?"
Giá trị của một tỷ phú
Sinh ra trong gia đình sáng lập tập đoàn khách sạn Sheraton và sau này kết hôn với tỷ phú Frank Perdue, Mitzi có trong tay khối tài sản khổng lồ từ hai doanh nghiệp Mỹ trị giá hàng tỷ USD. Tuy nhiên, hình ảnh của bà lại đối lập hoàn toàn với những gì người ta thường hình dung về giới siêu giàu.
Bà Mitzi Perdue
Những bộ phim về tầng lớp đại gia thường gắn liền với biệt phủ xa hoa, túi xách hàng hiệu, chuyên cơ riêng với những chuyến du lịch sang chảnh. Thế nhưng đây lại chẳng phải cuộc sống của Mitzi.
Người phụ nữ tầng lớp thượng lưu này lớn lên bằng quần áo cũ và học trường công, mang giày đi sửa thay vì mua đôi mới. Bà luôn siết chặt chi tiêu bằng cách bay hạng phổ thông, đi tàu điện ngầm và sống trong một căn hộ khiêm tốn thay vì biệt phủ. Đối với bà, việc này không chỉ là một thói quen mà còn là cách để bà "hiểu về thế giới thực".
"Cả gia đình Hendersons và Perdues đều không khuyến khích sự xa hoa," bà chia sẻ với Fortune. "Trong cả hai gia đình, không ai được khen ngợi vì mặc quần áo thiết kế hay diện đồ sang chảnh hết."
Trên thực tế, tính cách của Mitzi được rèn luyện từ bé khi sinh ra năm 1941 trong thời chiến. Bối cảnh khó khăn khiến Mitzi phải mặc đồ cũ và chấp nhận cuộc sống khốn khó. Đến năm 20 tuổi, cha bà qua đời để lại khối tài sản khổng lồ, nhưng những năm tháng nghèo khổ thuở bé đã rèn luyện ra một Mitzi kiên cường.
Dưới sự dạy bảo của gia đình, Mitzi hiểu được rằng giàu có không phải là những thứ thể hiện ra bên ngoài bằng vật chất mà là từ bên trong. Ngoài ra, sự giàu có sẽ khiến con người trở nên mất sắc bén, ham hưởng lạc và sa đọa.
"Tôi có thể đã đặt tất cả tài sản vào thị trường chứng khoán và để người khác quản lý," bà Mitzi ám chỉ một cuộc sống hưởng lạc khác nếu mình muốn.
Thế nhưng người phụ nữ 84 tuổi này không chấp nhận điều đó. Mitzi Perdue không chỉ là một nhà báo năng nổ mà còn là một nhà từ thiện nhiệt huyết.
Quan tâm đến nông nghiệp, Perdue nhanh chóng mua đất gần Đại học California để trường có thể tiến hành các thí nghiệm trên khu vực nông nghiệp. Bà dành nhiều giờ mỗi ngày để quản lý trang trại lúa, nhưng nhiều năm sau đó quyết định trở thành một nhà báo chuyên về các phương pháp canh tác và sức khỏe tâm thần.
Bà tiếp tục viết lách và thậm chí đã bán chiếc nhẫn đính hôn trị giá 1,2 triệu USD của người chồng quá cố nhằm ủng hộ các quỹ từ thiện. Hiện tại, bà đang phát triển một chương trình trị liệu AI cho các nạn nhân bị chấn thương, một minh chứng rõ ràng cho thấy bà sử dụng tài sản của mình để giải quyết những vấn đề cấp bách của xã hội.
Đối với tất cả các chuyến công tác của mình, bà luôn bay hạng phổ thông, chen chúc trên tàu điện ngầm thay vì gọi xe riêng, chấp nhận cuộc sống làm công từ 9h sáng đến 5h chiều.
Hiện bà Mitzi đang sống trong một căn hộ chung cư ở Maryland, nơi cư trú của những cư dân thuộc tầng lớp lao động như y tá và cảnh sát. Bà nói rằng tiền thuê một năm cho căn hộ một phòng ngủ của bà chỉ bằng số tiền mà những người bạn ở Thành phố New York của bà phải trả trong một tháng.
"Tòa nhà căn hộ tôi đã sống 14 năm thuộc tầng lớp trung lưu rất vững chắc và tôi yêu nó. Nếu bạn luôn đi chuyên cơ riêng thì bạn sẽ chẳng biết được gì về thế giới thực", bà Mitzi bổ sung.
Với Mitzi, giá trị con người chỉ được công nhận khi "phục vụ và giúp đỡ người khác" chứ không phải mình có bao nhiêu tài sản.
"Nếu bạn muốn hạnh phúc, hãy nghĩ xem bạn có thể làm gì cho người khác. Còn nếu bạn chỉ nghĩ kiếm lợi gì từ người khác thì cuộc sống sẽ chẳng dễ dàng", bà Mitzi cho biết.
Tờ Fortune nhận định Mitzi Perdue thực sự là một "nữ tỷ phú chân chính" – người hiểu rằng giá trị của một con người không nằm ở số tài sản họ sở hữu, mà ở những giá trị họ tạo ra và cách họ sẻ chia với cuộc đời. Câu chuyện của bà là một lời nhắc nhở sâu sắc rằng, sự giàu có đích thực nằm ở tâm hồn và những đóng góp ý nghĩa cho cộng đồng.
*Nguồn: Fortune, BI