Bí ẩn vụ cha dẫn các con bỏ trốn đến vùng hoang vu nhất thế giới

Trong clip được nhóm săn lợn cung cấp hôm 3/10, người đàn ông mặc đồ ngụy trang, bộ râu dài nhô ra dưới lớp mặt nạ. Theo sau ông là ba bóng người. Khuôn mặt của tất cả bị che khuất, nhưng cảnh sát New Zealand ngay lập tức nghĩ đến một cái tên: Tom Phillips (Thomas Callam Phillips).

Phillips đã trốn tránh cảnh sát trong ba năm kể từ khi mất tích cùng các con Ember, Maverick và Jayda - hiện 8, 9 và 11 tuổi - vào vùng hoang dã hiểm trở của Đảo Bắc, New Zealand.

Lúc đầu, Phillips bị truy nã vì không ra hầu tòa với cáo buộc lãng phí nguồn lực cảnh sát, nhưng ba năm sau, cáo trạng của ông ta ngày càng dài và nghiêm trọng hơn, bao gồm cả cướp một ngân hàng vào tháng 5/2023 cùng với đồng phạm nữ giấu tên.

Cảnh sát đã huy động các đội tìm kiếm, trực thăng và máy bay để điều tra dấu vết của Phillips nhưng vẫn chưa thu được kết quả. Nhiều người tin rằng vụ việc hôm 3/10 là lần đầu tiên cả ba đứa trẻ xuất hiện kể từ năm 2021.

Lance Burdett, cựu thanh tra thám tử và là người đàm phán khủng hoảng chính của Cảnh sát New Zealand, cho biết. "Đây không phải là một quốc gia lớn nên vụ việc này thật đáng kinh ngạc".

Max Baxter, thị trưởng quận Otorohanga bao gồm Marokopa - cộng đồng nông thôn có chưa đến 100 người sinh sống, cho biết chính quyền tin rằng Phillips đang nhận được sự hỗ trợ. "Chúng tôi tin rằng có ai đó, hoặc một số người, đang giúp họ lẩn trốn. Vẫn có một số người ngoài kia tin rằng Phillips đang làm điều đúng đắn cho ông ấy và các con".

Lẩn trốn ở vùng hoang dã

Đảo Bắc của New Zealand là nơi có cảnh quan hoang dã, hùng vĩ, tạo nên bối cảnh cho phim Chúa tể những chiếc nhẫn và Người Hobbit của Peter Jackson.

Những ngọn đồi dốc với tầm nhìn bao quát, đổ xuống những thung lũng sâu, rải rác các hang động được bao phủ bởi một lớp rừng rậm rạp. Marokopa là địa hình dễ lạc và cũng dễ ẩn náu.

"Có một lý do khiến mọi người sống ở Marokopa. Đó là vì họ thích sự cô lập", Baxter nói.

Phillips và các con được gia đình chính thức báo mất tích vào tháng 12/2021.

Phillips được nuôi dưỡng trong khu vực này và cha mẹ ông vẫn sống ở đó trong ngôi nhà của gia đình. Trong tuyên bố được cung cấp cho TVNZ năm ngoái, mẹ ông phủ nhận mọi thông tin về nơi ở của con trai mình và cho biết gia đình "không mong gì hơn" là 4 người quay trở về.

Đây không phải là lần đầu tiên Phillips mất tích cùng Ember, Maverick và Jayda. Vào tháng 9/2021, chiếc xe của ông được báo cáo là bị bỏ lại trên bãi biển, khiến cảnh sát phải mở cuộc tìm kiếm trên đất liền và biển.

Trong ba tuần, một trực thăng cảnh sát và máy bay không người lái đã rà soát dọc bờ biển, trong khi các đội cứu hộ tìm kiếm trên đất liền, nhưng ngay khi hoạt động này sắp kết thúc - vì lo ngại gia đình có thể đã mất tích trên biển - họ đột nhiên xuất hiện trở lại.

Phillips được cho là đã nói với cảnh sát rằng ông và các con chỉ đi cắm trại. Sau đó, người này bị buộc tội lãng phí nguồn lực của cảnh sát. Vào ngày hầu tòa, Phillips lại biến mất cùng ba đứa trẻ. Một số người cho rằng ông lại "đi bụi" và sau đó sẽ xuất hiện trở lại. Nhưng lần này, họ đã không trở về nhà trong suốt ba năm.

Ba đứa trẻ bị cô lập

Ember, Maverick và Jayda chỉ mới 5, 7 và 8 tuổi khi biến mất. Trong hơn hai năm sau đó, mẹ của ba đứa trẻ đã giữ im lặng, đưa ra các tuyên bố bằng văn bản thông qua cảnh sát, kêu gọi giúp đỡ để tìm các con.

Nhưng hồi tháng 6, bà đã giới thiệu bản thân trong một video đầy cảm xúc được đăng lên Facebook. "Xin chào mọi người. Tôi tên là Cat… Hôm nay tôi đứng đây trước mặt các bạn, cầu xin các bạn giúp tôi đưa các con tôi về nhà".

Đứa con lớn nhất, Jayda, vừa tròn 11 tuổi. "Bây giờ con đã là một thiếu nữ và con cần mẹ", Cat, người chưa công khai tiết lộ họ của mình, cho biết. "Ember bị hen suyễn giống tôi… Con cần được chăm sóc y tế... Tôi chỉ có thể tưởng tượng Maverick đang khó khăn thế nào".

Vào thời điểm video được công bố, cảnh sát vừa treo giải thưởng 48.000 USD cho thông tin giúp tìm thấy những đứa trẻ.

Cat, mẹ của những đứa trẻ mất tích - Jayda, Maverick và Ember.

Chị gái của những đứa trẻ, Jubilee Dawson, đã đưa ra lời kêu gọi riêng trong một cuộc phỏng vấn vào năm ngoái, chia sẻ những kỷ niệm với các em của mình.

"Jayda là người hướng ngoại hơn… Em ấy chắc chắn là người tự tin nhất trong ba người… thích nói chuyện với mọi người", Dawson nói trong bộ phim tài liệu của Mata Reports. "Maverick hướng nội hơn, tôi cho rằng em ấy nhút nhát… Ember là người nhỏ nhất, và ngọt ngào, vui tươi hơn".

Dawson lo ngại bọn trẻ hiện có thể bị "chấn thương, sợ hãi" và lo lắng chúng không biết rằng gia đình đang tìm kiếm mình. "Chúng tôi yêu các em rất nhiều và chỉ chờ các em trở về nhà", cô nói.

Cướp ngân hàng

Chính quyền lo ngại rằng Phillips không chỉ che giấu bọn trẻ, mà còn khuyến khích chúng tham gia vào các hành vi phạm tội.

Tháng 5/2023, hai người đeo mặt nạ đã cướp một chi nhánh của ngân hàng ANZ, tẩu thoát bằng xe máy cùng tiền mặt. Cảnh sát New Zealand sau đó đã xác định Phillips là nghi phạm và cho biết ông ta được một đồng phạm nữ hỗ trợ. Cả hai đều được cho là có vũ trang.

Một nhân chứng nói với truyền thông địa phương rằng đồng phạm rất nhỏ bé, "thậm chí còn thấp hơn tôi".

Phillips đang bị truy nã vì tội cướp có vũ trang, gây thương tích nghiêm trọng và tàng trữ vũ khí trái phép.

Burdett, cựu thanh tra thám tử, cho biết nếu Phillips là người thực hiện vụ cướp ngân hàng, điều đó cho thấy người cha bỏ trốn đang rất cần tiền. "Họ phải sống sót bằng một thứ gì đó. Bạn cần tiền. Bạn chỉ có thể sống sót trong một thời gian nhất định, và đặc biệt là với ba đứa con nhỏ. Chúng sẽ lớn lên trong những năm nữa", Burdett nói.

Hình ảnh hai người cướp ngân hàng ở Rora, Te Kuiti vào tháng 5/2023.

Tháng 11/2023, Phillips và một đứa trẻ không rõ tên cũng bị cáo buộc đã đập vỡ cửa sổ của một cửa hàng lúc 2 giờ sáng, trước khi bỏ trốn trên một chiếc xe 4 bánh bị đánh cắp. Phillips cũng được nhìn thấy trên camera giám sát, với khuôn mặt được che kín, đang mua vật tư trong một cửa hàng.

Cảnh sát cho biết trong tuyên bố: "Chúng tôi biết Tom đã được nhìn thấy tại các địa điểm bán lẻ trên khắp khu vực Waikato với nhiều loại mặt nạ khác nhau" .

Burdett cho biết cảnh sát cần nhiều nguồn lực hơn để tìm kiếm trong khu vực hoang vu. Tuy nhiên, Thị trưởng Baxter cho rằng việc mạo hiểm đi vào vùng rậm rạp xung quanh Marokopa không phải là ý tưởng hay đối với những người không quen thuộc địa hình. "Chúng ta đang nói về những bụi rậm nằm rất sâu và vùng đồi núi cực kỳ gồ ghề", ông nói.