Manchester City chạm đáy

Rodri trở lại, nhưng chưa thể giúp Manchester City khởi sắc hơn.

Mùa giải 2024/25 khép lại với Manchester City bằng một tiếng sụp đổ nặng nề hơn bao giờ hết. Không chỉ trắng tay trên mọi đấu trường lớn nhỏ, đội bóng của Pep Guardiola còn để lại dấu hỏi lớn về năng lực thực sự, khi đồng tiền - vốn từng là thứ vũ khí tối thượng giúp họ thống trị bóng đá châu Âu - giờ đây trở nên bất lực, thậm chí phản tác dụng.

Thất bại cay đắng

Thất bại mới nhất tại Club World Cup trước Al Hilal, đại diện đến từ Saudi Arabia, tại vòng 1/8 không chỉ là dấu chấm hết cho mùa giải tệ hại của Man City mà còn là minh chứng rõ ràng rằng: bản lĩnh và chiều sâu đội hình không thể được vá víu bằng những bản hợp đồng vội vã và số tiền ném ra cửa sổ.

Trước khi giải đấu khởi tranh, lịch thi đấu tưởng như đã mở toang cánh cửa vào bán kết cho Man City. Chạm trán Al Hilal ở vòng 1/8, rồi nếu thắng sẽ gặp Fluminense - một con đường quá dễ dàng nếu nhìn vào đẳng cấp mà đội bóng nước Anh từng thể hiện. Nhưng thay vì băng qua con đường đó bằng bản lĩnh của một nhà vô địch, Man City lại vấp ngã theo cách không thể tệ hơn.

Họ chơi thiếu sắc sảo, rời rạc và thất bại một cách bạc nhược. Tờ Daily Mail đã không ngần ngại viết thẳng: “Man City được trao cơ hội vàng, nhưng lại tự trói chân mình và ngã dúi dụi”.

Thất bại đó càng thêm cay đắng khi biết rằng, chỉ ít tuần trước, ban lãnh đạo Man City đã gấp rút lao vào phiên chợ chuyển nhượng đặc biệt mà FIFA mở riêng cho Club World Cup. Họ chi ra gần 150 triệu euro để mang về ba tân binh: Reijnders (70 triệu), Cherki (40 triệu) và Aït-Nouri (40 triệu). Cộng thêm hơn 220 triệu euro tiêu tốn trong kỳ chuyển nhượng mùa đông với Marmoush, Nico Gonzalez, Khusanov và Vitor Reis, tổng số tiền Man City đổ vào thị trường trong nửa mùa bóng đã lên tới gần 400 triệu euro. Nhưng tất cả những gì họ thu lại chỉ là... một chức vô địch Community Shield.

Không phải là chưa từng có mùa giải trắng tay, nhưng sự thất vọng của mùa bóng này đến từ cách mà Man City… tự đánh mất chính mình. Họ không còn là tập thể chơi thứ bóng đá thống trị như thời kỳ đỉnh cao. Họ không còn kiểm soát thế trận, dồn ép đối thủ đến nghẹt thở. Họ bối rối khi bị phản công, luống cuống trong các tình huống quyết định, và đặc biệt - không còn một cá nhân nào đủ sức kéo cả tập thể vượt khó.

Rodrigo - tiền vệ từng được xem là chìa khóa thành công của Man City trong ba mùa giải gần đây - trở lại sau chấn thương dài ngày nhưng không thể lấy lại phong độ. Anh chơi hay trước Juventus, nhưng khi đối đầu Al Hilal, chỉ đủ sức vào sân từ ghế dự bị rồi lại bị thay ra sớm. Man City mất nhạc trưởng ở giữa sân, và không ai đủ khả năng thay thế.

Sự thật về Manchester City lúc này

Sau thất bại tại Club World Cup, HLV Pep Guardiola vẫn cố lạc quan: “Tôi thấy nhiều điều tích cực. Chúng tôi tập luyện rất tốt, các cầu thủ có tinh thần cao. Nhưng trình độ World Cup rất khắc nghiệt, và chúng tôi đã bị trừng phạt bởi những sai lầm”.

Song sự thật là những sai lầm ấy không còn là cá biệt - chúng là hệ quả tất yếu của một tập thể đang loay hoay với chính mình, của một nhà cầm quân có dấu hiệu bão hòa về chiến thuật.

Pep Guardiola chưa thể vực dậy Manchester City.

Man City của mùa giải 2024/25 không thiếu ngôi sao, không thiếu tiền, không thiếu tham vọng. Nhưng họ thiếu điều cốt lõi nhất: sự ổn định và bản sắc. Những bản hợp đồng mới đến dồn dập, nhưng không được lắp ghép thành hệ thống. Những cầu thủ trụ cột hoặc sa sút, hoặc chấn thương. Và Guardiola - dù vẫn là một HLV tầm cỡ - cũng bắt đầu cho thấy sự mỏi mệt sau quá nhiều năm đỉnh cao.

Thống kê khép lại mùa giải càng khiến các CĐV thêm chua xót: Premier League - hạng ba, kém Liverpool 15 điểm; Champions League - bị loại từ vòng 1/16 bởi Real Madrid; FA Cup – thua trong trận chung kết trước Crystal Palace; Club World Cup – bị loại ngay vòng 1/8. Một chuỗi kết quả tồi tệ, bất chấp mọi con số khổng lồ trên thị trường chuyển nhượng.

Đã đến lúc Man City cần nhìn lại mình. Họ không thể tiếp tục sống bằng hào quang quá khứ hay niềm tin mù quáng rằng chi tiền sẽ giải quyết mọi vấn đề. Bóng đá hiện đại đòi hỏi nhiều hơn thế: một chiến lược rõ ràng, một bộ khung ổn định, một sự kiên nhẫn trong xây dựng và quan trọng nhất – bản lĩnh vượt khó.

Câu hỏi lớn giờ đây được đặt ra: liệu đây là bước lùi tạm thời để Guardiola và Man City làm lại, hay là sự khởi đầu cho một chu kỳ suy thoái? Liệu triều đại Pep tại Etihad đã đến hồi kết?

Câu trả lời chỉ có thể đến trong mùa giải tiếp theo. Nhưng chắc chắn một điều, nếu Man City không thay đổi cách làm bóng đá, không ai có thể đảm bảo họ sẽ còn giữ được vị thế trong thế giới đầy biến động này. Khi đồng tiền không còn là phép màu, những gì còn lại sẽ là sự thật. Và sự thật với Man City lúc này là: họ đã chạm đáy.