Thảm họa Sterling

Raheem Sterling cần phải giúp Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.

Đang được Arsenal và Chelsea cùng trả số tiền lương tổng cộng lên tới 325.000 bảng/tuần, không có gì nghi ngờ về việc Sterling là một trong những cầu thủ bóng đá người Anh nhận thu nhập cao hàng đầu hiện tại. Tuy nhiên, khoản thu nhập hấp dẫn đó sẽ không kéo dài, bởi sự nghiệp của cựu sao Manchester City đang chạm đáy.

Từ ánh hào quang đến sự sa sút

Sterling gần như giành được mọi danh hiệu cùng Manchester City, là cầu thủ ngôi sao của đội tuyển Anh tại Euro năm 2021. Nhưng anh hiện phải đối mặt với thách thức lớn nhất trong sự nghiệp của mình là lấy lại phong độ và sự tự tin.

Arsenal đang trông cậy vào Sterling như chiếc phao cứu đội bóng này khỏi cuộc khủng hoảng nhân sự trên hàng công. Đáng buồn thay, Sterling chưa đáp ứng được kỳ vọng đó. Thậm chí, những gì anh để lại chỉ là sự lắc đầu ngao ngán.

Huấn luyện viên Mikel Arteta chính là người đóng vai trò quan trọng khiến Arsenal mượn Sterling về từ Chelsea vào đầu mùa này. Ngay cả khi Arsenal chỉ trả chưa tới 1/3 mức lương Sterling đang nhận (phần còn lại Chelsea vẫn phải trả), những gì chân sút người Anh làm được tại Emirates lúc này vẫn khiến nhiều CĐV "Pháo thủ" bực mình.

Sterling nhạt nhòa, thi đấu uể oải và trông như một thương vụ phí phạm. Arteta có lẽ ban đầu cho rằng Sterling cần được chơi bóng để lấy lại phong độ, điều anh không có ở Chelsea. Sau nửa mùa giải chủ yếu ngồi dự bị và vào sân thay người, cựu sao Liverpool bắt đầu đá chính những trận đầu tiên trong giai đoạn năm mới.

Và khi Gabriel Jesus hay Kai Havertz lần lượt phải nằm bệnh viện vì chấn thương dài hạn, Sterling được đá chính. Tuy nhiên, đáp lại niềm tin đó của Arsenal, Stering chỉ mang đến nỗi thất vọng. Trong màn so tài trên sân Leicester ở vòng 25, bản hợp đồng mượn của "Pháo thủ" gần như vô hại khi được bố trí đá cao trên hàng công.

Sự nghiệp của Sterling sa sút.

Sự nghiệp của cầu thủ này rõ ràng đang đi xuống đáng lo ngại kể từ khi anh quyết định rời Manchester City vào mùa hè năm 2022. Sterling chính là người quyết định chia tay sân Etihad mặc dù khi đó, CLB thành Manchester sẵn sàng trao cho anh một bản hợp đồng mới.

Sterling thích một thử thách khác tại Chelsea và cũng muốn chơi bóng thường xuyên. Anh tin rằng mình vẫn là ngôi sao hàng đầu Premier League. Quyết định đó khiến sự nghiệp của Sterling sa sút.

Cứu vãn được không?

Cần nhớ rằng kể từ khi bắt đầu tỏa sáng trong màu áo đội trẻ Liverpool, Sterling luôn là mẫu cầu thủ thi đấu dựa nhiều vào cảm hứng. Yếu tố tâm lý thi đấu ảnh hưởng không nhỏ đến phong độ và khả năng của cầu thủ này. Những HLV như Pep Guardiola và sau này là Mikel Arteta (khi đó là trợ lý tại Man City), đóng vai trò quan trọng giúp Sterling tiến bộ hơn.

Đó cũng là lý do Arteta trao cơ hội cho Sterling tại Arsenal. Tuy nhiên, bản thân HLV người Tây Ban Nha cũng tin tưởng vào Sterling vì không còn lựa chọn nào khác. Arsenal mất toàn bộ những tiền đạo có thể đá cắm trên hàng công trong tháng qua, không thể bổ sung trung phong trong phiên chợ giữa mùa vì nhiều lý do.

Thế nhưng, ở màn so tài với Leicester, Arteta được cứu nhờ Mikel Merino, một trò cưng của ông đến từ Tây Ban Nha. Không ai có thể cứu Sterling ngoài chính anh. Ở tuổi 30, giá trị và phong độ của cầu thủ này đang suy giảm theo từng tuần.

Mức lương 325.000 bảng mà Chelsea và Arsenal trả cho cầu thủ này, hóa ra giờ đang là sự phí phạm khủng khiếp. Cơ hội của Sterling chắc chắn vẫn còn, khi Arsenal vẫn đang đặt tham vọng cao ở cả Ngoại hạng Anh lẫn Champions League.

Ngay cả khi Arteta tìm ra giải pháp nào đó bằng việc sử dụng Merino trên hàng công, cơ hội vẫn sẽ dành cho một tiền đạo thực thụ như Sterling, nhưng anh phải đáp lại bằng những kiến tạo hay bàn thắng.