Sao Nhật Bản là món hời của Leeds United

Ao Tanaka ghi dấu ấn tại Leeds. Ảnh: Reuters.

Rạng sáng 25/2, Tanaka góp 1 bàn trong chiến thắng 3-1 của Leeds trước Sheffield ở vòng 34 Championship. Chiến thắng giúp Leeds củng cố ngôi đầu bảng với khoảng cách 5 điểm so với đội xếp sau là chính Sheffield.

BBC nhận định Tanaka là món hời của Leeds. Gia nhập đội với mức phí chỉ 2,9 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái, tuyển thủ Nhật Bản nhanh chóng có được suất đá chính và trở thành một trong những tiền vệ hàng đầu ở Championship.

Sau 31 trận ở giải quốc nội, Tanaka ghi 3 bàn và góp 2 kiến tạo, mặc dù sở trường của anh là tiền vệ phòng ngự.

BBC tiết lộ Tanaka chỉ là lựa chọn thứ ba của Leeds sau khi các thương vụ Dejan Ljubicic (FC Koln) và Gustavo Hamer (Sheffield United) đổ bể. Tuy nhiên, HLV Daniel Farke cho biết đã theo dõi Tanaka từ lâu và tin tưởng vào khả năng của tiền vệ này từ khi còn thi đấu tại Bundesliga 2.

Tính đến đầu năm nay, Tanaka là một trong số ít tiền vệ thực hiện hơn 1.000 đường chuyền và 50 pha tắc bóng ở Championship. Sự bền bỉ và nền tảng thể lực tốt giúp Tanaka trở thành điểm tựa khu trung tuyến của Leeds.

Tanaka chứng tỏ được năng lực ở Leeds. Ảnh: Reuters.

Cuối năm ngoái, HLV Daniel Farke tỏ ra hài lòng với đóng góp của Tanaka: "Cậu ấy như một chú hổ trên sân, có thể làm mọi thứ. Một bản hợp đồng thành công. Khi có bóng hay không có bóng, cậu ấy đều làm tốt".

Brenden Aaronson, đồng đội của Tanaka ở Leeds, cũng ca ngợi tiền vệ người Nhật Bản: "Một cầu thủ đặc biệt. Anh ấy giúp cả đội chơi tốt trong thời gian gần đây".

Trên mạng xã hội, nhiều người hâm mộ cũng ca ngợi đóng góp của Tanaka cho Leeds. CĐV tên Josh viết: "Rất vui khi xem Tanaka thi đấu, một cầu thủ đầy năng lượng". Người hâm mộ tên Pallett chia sẻ: "Tanaka có lẽ là cầu thủ tôi thích nhất. Anh ấy hoạt động thật chăm chỉ và hiệu quả". Tài khoản tên Mark Hoillings bình luận: "Tanaka chính là tiền vệ hay nhất Championship".

Người hâm mộ Leeds hy vọng Tanaka sẽ duy trì phong độ và giúp đội thăng hạng Premier League vào cuối mùa. Bộ phận CĐV còn kỳ vọng Tanaka có thể trở thành phiên bản tiếp theo của Kaoru Mitoma, bản hợp đồng giá rẻ của Brighton nhưng đã nhanh chóng tỏa sáng ở Premier League.